La scoperta è stata resa nota alla comunità scientifica internazionale e al largo pubblico a partire dal 1996; tramite alcuni importanti articoli scientifici in riviste prestigiose a di divulgazione come Nature e National Geographic.

Gli esemplari più importanti di questa sorprendente collezione di dinosauri piumati sono attualmente depositati nei massimi musei nazionali cinesï, inclusi quelli dl Pechino, Nanchino e Beipiao. L'Università di Ancona ha potuto accedere, grazie ai rapporti istituzionali di collaborazione, alla notevolissima collezione di reperti di quest'ultima città, la sede dei ritrovamenti. É da notare che si tratta della più grande scoperta paleontologica dell'ultima decade e che nessuno di questi reperti è mai stato esposto nel nostro Paese.

Grazie all'ormai decennale rapporto di collaborazione tra l'Università di Ancona e Istituzioni cinesi, quali la prestigiosa Università Cinese di Geoscienze (China University of Geosciences) e il Museo Paleontologico di Beipiao (Liaoning), considerato l'enorme interesse in materia da parte della Facoltà di Scienze dell'Università di Ancona, tradizionalmente impegnata in ricerche a carattere evolutivo, si è ritenuto opportuno organizzare una esibizione al pubblico di questi straordinari reperti; va tra l'altro tenuto in debito conto il personale interesse di alcuni dei suoi più autorevoli membri che svolgono studi in campo evoluzionistico. Decisivo è stato anche lo stimolo all'impresa giunto dall'Addetto Scientifico dell'Ambasciata a Pechino e dal Ministero di Scienza e Tecnologia (MOST). Ad Ancona non è mai stata allestita una mostra di simile tema, un'iniziativa che ha infine il ruolo non secondario di stimolare e promuovere un autentico scambio di cultura e scienza tra due nazioni amiche.

Dinosauri e Uccelli

I dinosauri, intesi in senso stretto, sono animali che popolarono la Terra durante l'era Mesozoica, tra i 225 e i 65 milioni di anni fa. Sulla base di alcuni caratteri dello scheletro essi risultano parenti, secondo un grado di parentela decrescente, degli attuali coccodrilli, sfenodonti, lucertole, varani, serpenti e tartarughe e sono quindi classificati come rettili. Nell'era Mesozoica, i Rettili popolavano quasi tutti gli ambienti: le terre emerse, i mari, le acque dolci e i cieli. I dinosauri erano rettili esclusivamente terrestri che si spostavano in modo più efficiente e meno goffo dei rettili attuali. Dunque i Rettili sono oggi molto meno frequenti e differenziati che nel passato geologico. Gli Uccelli, con quasi 9000 specie, sono attualmente, dopo i pesci, il gruppo di vertebrati più differenziati e diffusi. Gli Uccelli si sono evoluti dai Rettili durante l'era Mesozoica, più di 150 milioni di anni fa. Negli ultimi anni un numero sempre maggiore di prove paleontologiche ha dimostrato che i Dinosauri Teropodi, e in particolare il gruppo dei Celurosauri Dromeosauridi, risultano le forme evolutivamente prossime agli Uccelli. Il numero impressionante di caratteri condivisi tra Teropodi e Uccelli non può più essere spiegato semplicemente come una convergenza. Le penne sembravano essere uno dei pochi caratteri tipici degli Uccelli.

Gli spettacolari fossili della Cina nord-orientale

La provincia del Liaoning, che si trova nella Cina nord‑orientate a poche centinaia di chilometri dalla capitale Pechino, durante gli ultimi anni è diventata famosa nel mondo a causa del fortunato ritrovamento di abbondanti, diversifïcati e spettacolari resti fossili di organismi vissuti molti milioni d'anni fa. Gran parte di questi reperti sono stati scoperti in diversi, piccoli affioramenti rocciosi sulle colline della parte occidentale della provincia, nelle vicinanze della città di Beipiao.

Perché i fossili della Cina nord-orientale sono importanti