La buona terra, che viene universalmente considerato il capolavoro della Buck, ripropone, con I'ingegno coerente e I'umana solidarietà proprie di questa scrittrice, il tema della vita patriarcale - legata alla terra e a tradizioni millenarie - del contadino cinese. Rifuggendo da artificiosi esotismi, I'opera, che rivela una profonda conoscenza della Cina così com'era agli inizi del secolo, narra la vicenda di Wang Lung a di sua moglie O-Lan, dell'eroica lotta che essi conducono contro la siccità, le devastazioni, I'avidità e il disamore dei figli per il lavoro dei campi. La terra significava per il contadino cinese il benessere, I'unione della famiglia, le tradizioni più sacre che da essa provenivano e ad esse erano legate, le virtù delle generazioni passate, le speranze di quelle future. Ormai vecchio Wang Lung così ammonisce i suoi figli: « Quando si comincia a vendere la terra è la fine di una famiglia. Dalla terra síamo venuti, e alla terra dobbiamo tornare... Se conserverete la terra vivrete... Nessuno potrà mai portarvela via... ».