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Il Monastero di Fo Guang Shan (佛光山寺, Fó Guāng Shān Sì — “Montagna della Luce del Buddha”) è il più grande complesso monastico buddista di Taiwan, fondato nel 1967 dal Venerabile Maestro Hsing Yun a Kaohsiung. Sede di un ordine internazionale che conta oltre 300 templi nel mondo, custodisce una delle tre reliquie del dente di Sakyamuni Buddha esistenti al mondo ed è visitabile gratuitamente.

📍 Dove si trova

Nel punto nord-orientale del distretto di Dashu, nella città di Kaohsiung, Taiwan meridionale, il Monastero di Fo Guang Shan — tradotto letteralmente come “Monastero della Montagna della Luce del Buddha” — si trova su una collina di bambù sulla riva sinistra del fiume Gaoping.

🏛️ La fondazione e il fondatore

Fo Guang Shan è un ordine monastico buddista Mahāyāna internazionale fondato nel 1967, le cui radici risalgono alla scuola Linji del Buddhismo Chan. Il monastero di Kaohsiung ne è la sede centrale ed è il più grande monastero buddista di Taiwan.

Il fondatore è una figura straordinaria. Il Venerabile Maestro Hsing Yun nacque nella provincia del Jiangsu, in Cina, nel 1927. Si formò in importanti istituti buddisti e giunse a Taiwan nel 1949. Nel 1967 fondò il Monastero di Fo Guang Shan, con l’obiettivo di promuovere il Buddhismo attraverso la cultura, l’istruzione, i programmi caritativi e la pratica religiosa.

Noto in tutto il mondo per il suo contributo al Buddhismo Umanistico, Hsing Yun fu anche un maestro dell’ospitalità interreligiosa. La sua scomparsa nel 2023 fu accolta con cordoglio in tutto il mondo buddista — Papa Francesco stesso ricevette una delegazione dell’ordine poco dopo la sua morte.

☸️ Il Buddhismo Umanistico

Fondato nel 1967 da Hsing Yun, l’ordine promuove il Buddhismo Umanistico ed è famoso per i suoi tentativi di modernizzazione del Buddhismo cinese. È inoltre noto per l’uso della tecnologia, e i suoi templi sono spesso dotati di attrezzature all’avanguardia.

L’approccio del Buddhismo Umanistico enfatizza il vivere una vita illuminata nel mondo moderno, anziché ritirarsene. Una visione profondamente diversa dal monasticismo tradizionale: il dharma non come fuga dal mondo, ma come strumento per abitarlo meglio.

🏗️ L’architettura del monastero

L’architettura dei templi è caratteristica del monastero buddista tradizionale. Sul lato sud-orientale del complesso si trova il landmark più imponente della regione: una gigantesca statua dorata del Buddha Amitabha, alta 120 metri. La piazza principale è circondata da 480 statue di Buddha in piedi, mentre acque e montagne formano uno scenario magnifico.

Le strutture principali si articolano in quattro templi: il Daxiongbao, il Dabei, il Dazhi e il Dashu. Il Daxiongbao è il più imponente: al suo interno si venera Sakyamuni, affiancato da statue di Amitabha, e più di 10.000 statue di Guanyin circondano il tempio.

Il santuario principale copre un’area di 3.570 metri quadrati, è alto 30 metri e può ospitare fino a mille persone. Le tre statue di Buddha al suo interno misurano ciascuna 7,8 metri. Le quattro pareti interne sono rivestite di nicchie in stile Dunhuang che custodiscono 14.800 statue di Sakyamuni.

🦷 Il Buddha Museum e la reliquia del dente

Il grande ampliamento del complesso arrivò nel 2011 con l’apertura del Buddha Museum. Il Buddha Museum di Fo Guang Shan è un museo culturale, religioso ed educativo sul Buddhismo Mahayana. Ospita una delle tre reliquie del dente di Sakyamuni Buddha esistenti al mondo. La sua costruzione cominciò nel 2008 e fu aperto al pubblico nel dicembre 2011. Nel 2014 fu accettato come membro dell’International Council of Museums (ICOM) e da allora compare regolarmente nella top ten dei luoghi di interesse di Taiwan su TripAdvisor.

La storia della reliquia è toccante. Nel 1998, durante una cerimonia a Bodh Gaya in India, un alto lama tibetano — Kunga Dorje Rinpoche — affidò il dente a Hsing Yun. Il Rinpoche era stato commosso dagli sforzi di Fo Guang Shan nel promuovere il dialogo tra le diverse tradizioni buddiste, e desiderava che la reliquia fosse custodita a Taiwan come simbolo di preservazione del Dharma.

Durante la progettazione del museo, il Maestro Hsing Yun ebbe un’ispirazione improvvisa: usando alcune bottiglie di acqua minerale, una scatola di fazzoletti e qualche giornale, abbozzò di sua mano il plastico di quello che sarebbe diventato l’odierno Buddha Museum, dopo oltre cento revisioni del progetto.

🏛️ L’architettura del Buddha Museum

Il design del Buddha Museum si ispira allo stupa indiano e al Tempio Mahabodhi di Bodh Gaya. Davanti alla statua principale si estende il “Cammino verso il Buddismo”, fiancheggiato da otto pagode su entrambi i lati.

La Sala Principale, ispirata all’architettura indiana, presenta una struttura a cupola simile a uno stupa. Costruita con una base in arenaria gialla, raggiunge un’altezza di 50 metri e custodisce la reliquia del dente del Buddha. Il complesso comprende inoltre 48 palazzi sotterranei che contengono ulteriori reliquie e reperti buddisti.

🌍 Un’organizzazione mondiale

Hsing Yun ha fondato oltre 300 templi affiliati in tutto il mondo, tra cui l’Hsi Lai Temple di Los Angeles — il più grande tempio buddista del Nord America — il Nan Tien Temple in Australia, il più grande del continente, e il Nan Hua Temple in Africa. Ha inoltre fondato sedici collegi buddisti e diverse università, tra cui l’Università dell’Ovest, la Fo Guang University e la Nanhua University.

🎓 Università e istruzione

Nel 2000 fu inaugurata la Fo Guang Shan University a Kaohsiung, che offre corsi in arti, scienze umanistiche, tecnologia e studi buddisti, incluso un programma magistrale in inglese in Buddhist Studies.

🚪 Visita pratica

Il monastero è aperto al pubblico gratuitamente. Il complesso è talmente vasto da richiedere almeno una giornata intera per essere esplorato adeguatamente. È possibile anche soggiornare nel monastero in un’esperienza di temple stay, per immergersi nella vita monastica. Wisdom Library

Un luogo che stupisce per la sua scala — quasi una città sacra — e per la sua capacità di coniugare tradizione millenaria, apertura al mondo e visione moderna del Buddhismo.