Il Lago Sun Moon 日月潭 (Rìyuè Tán)

📍 Dove si trova e come si presenta

Il Lago Sun Moon si trova nella contea di Nantou, nel cuore montuoso di Taiwan. È il più grande lago naturale di acqua dolce dell’isola e una delle attrazioni naturali più emblematiche del Paese, che offre un mix unico di bellezza paesaggistica e patrimonio culturale.

Il nome poetico deriva dalla sua forma particolare: il lato orientale ricorda un sole tondo, mentre quello occidentale si incurva come una mezza luna. In passato il lago era chiamato “Candidius”, in onore dell’omonimo missionario olandese del XVI secolo. 

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🏔️ La leggenda delle origini

Secondo la mitologia del popolo Thao, alcuni cacciatori avvistarono un cervo bianco sulle montagne e lo inseguirono fino alle rive del lago Sun Moon. Quella visione portò il popolo a insediarsi sulle sue sponde, dando inizio a una storia di legame profondo tra gli indigeni e queste acque.

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👥 Il popolo Thao

L’area è profondamente legata al popolo Thao, che offre ai visitatori l’opportunità di esplorare il ricco patrimonio indigeno di Taiwan. Il popolo Thao è uno dei gruppi etnici indigeni più piccoli di Taiwan. Il loro insediamento principale è il villaggio di Ita Thao, che un tempo era un insediamento isolato e oggi accoglie i visitatori con un vivace mercato, spettacoli culturali e una passeggiata lungo il lungofiume con bancarelle che offrono di tutto, dal riso di bambù agli spiedini di cinghiale.

Per il popolo Thao, il lago Sun Moon simboleggia vitalità, armonia e un profondo legame con la natura.

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🛕 I templi e i monumenti principali

Il Tempio Wenwu è uno dei luoghi più fotografati. È dedicato a Confucio e alle divinità marziali, e offre viste panoramiche spettacolari sul lago. A guardia dell’ingresso si trovano due leoni rossi che dominano la piazza antistante.

Il Tempio di Xuanzang è un luogo di raccoglimento spirituale. Fu costruito in onore del monaco buddista che portò le scritture dall’India alla Cina — lo stesso Xuanzang che aveva già ispirato il tempio visitato a Luoyang nella nostra conversazione. Nelle vicinanze del tempio una anziana signora locale vende da oltre 50 anni le celebri uova al tè, preparate con il pregiato tè Assam della piantagione vicina, che le rende profumate e gustose.

La Pagoda Ci’en è il vero landmark visibile da qualsiasi punto del lago. Alta 47 metri, fu costruita nel 1971 dal leader taiwanese Chiang Kai-shek in memoria della sua amata madre.

L’Isola di Lalu è il luogo più sacro per i Thao. Al centro del lago si trova questa piccolissima isola, considerata sacra dalla tribù Thao; ci si arriva in barca per passeggiare tra la sua folta vegetazione. Purtroppo l’isola fu parzialmente sommersa quando i livelli dell’acqua si alzarono: oggi è visibile solo la punta emergente.

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🚴 Il ciclismo: uno dei migliori percorsi al mondo

Il Sun Moon Lake è rinomato a livello internazionale per i suoi percorsi ciclistici. Il percorso principale si snoda attraverso piantagioni di tè e valli ombreggiate fino alla regione di Ita Thao. I noleggi di biciclette si trovano quasi tutti a Yuchi, punto di partenza ideale per la maggior parte dei percorsi più popolari.

Gli appassionati di ciclismo possono partecipare a L’Étape Sun Moon Lake, un prestigioso evento ciclistico che porta a Taiwan lo spirito delle grandi gare professionistiche.

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🚡 La funivia Sun Moon Lake Ropeway

La Sun Moon Lake Ropeway parte dall’estremità est di Ita Thao e collega il lago al Formosan Aboriginal Culture Village sul fianco della montagna. Dispone di cabine normali e di cabine interamente vetrate che permettono di apprezzare il paesaggio a 360 gradi, offrendo una vista spettacolare sull’intero lago e sulle montagne circostanti.

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⛵ I traghetti

I traghetti collegano i principali moli del lago — Shuishe, Ita Thao e Xuanguang — permettendo ai visitatori di esplorare il lago da diverse angolazioni. Le corse sono brevi, frequenti e costituiscono di per sé parte del fascino della visita.

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🍵 Il tè: l’Assam di Sun Moon Lake

Il lago è circondato da alcune delle piantagioni di tè più pregiate di Taiwan. Il tè Assam fu introdotto nell’area dai Giapponesi, che cercavano di competere con i Britannici. La varietà più celebre e ricercata è il Red Jade (TTES No. 18), coltivata esclusivamente intorno al Sun Moon Lake. La Antique Assam Tea Farm è una piantagione che produce e confeziona tè di altissima qualità e permette ai viaggiatori di visitare i campi e lo stabilimento di produzione, dove le foglie vengono raccolte ed essiccate.

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🍢 Gastronomia locale

Tra le specialità gastronomiche del villaggio di Ita Thao spiccano il vino di miglio (xiaomi jiu), il mochi grigliato dei Thao, le salsicce di cinghiale alla griglia e il riso glutinoso cotto nei tubi di bambù. Molto apprezzato anche il President Fish, un piatto locale a base di carpa cucinata in vari modi: al vapore, fritta o saltata in padella.

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🏊 La gara di nuoto

Ogni anno, in occasione della Festa di metà autunno, si svolge una gara di nuoto che attraversa il lago e attira centinaia di partecipanti da tutto il mondo. È uno degli eventi sportivi più caratteristici di Taiwan.

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🌧️ Una nota ambientale

Negli ultimi anni, a causa della scarsità d’acqua a Taiwan, i livelli del lago Sun Moon si sono abbassati. Negli anni con meno piogge e tifoni, le immagini delle rive sempre più aride e fangose hanno fatto notizia. Un segnale preoccupante per un ecosistema di tale valore naturale e culturale.

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🚌 Come raggiungerlo

Da Taichung — già incontrata nella nostra conversazione — il lago è raggiungibile in circa un’ora con autobus o navette turistiche. Da Taipei ci vogliono circa tre ore. Non esiste una stazione ferroviaria nelle immediate vicinanze, quindi il trasporto su gomma è la soluzione principale.

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Un luogo che riesce a essere contemporaneamente paesaggio, museo vivente, riserva culturale indigena e paradiso per gli sport all’aria aperta.