🏜️ Zhangye (张掖 Zhāngyè)

📍 Informazioni generali

• Nome cinese: 张掖
• Pinyin: Zhāngyè
• Provincia: Gansu (甘肃 Gānsù)
• Popolazione: circa 1,1 milioni di abitanti (prefettura)
• Altitudine della città: circa 1.480 metri s.l.m.
• Clima: continentale semi-arido

Zhangye è una delle città storicamente più importanti della provincia del Gansu. Situata lungo l’antica Via della Seta, è oggi famosa soprattutto per le spettacolari montagne colorate del Parco Geologico Nazionale Danxia (张掖丹霞国家地质公园 Zhāngyè Dānxiá Guójiā Dìzhì Gōngyuán), considerate tra i paesaggi naturali più sorprendenti della Cina.

📍 La città e la sua posizione

Zhangye è una città-prefettura della provincia del Gansu, nella Cina nord-occidentale, al confine con la Mongolia Interna a nord e il Qinghai a sud. Si trova al centro del Corridoio di Hexi, estendendosi su un’area di 42.000 km² ed è attraversata da numerosi corsi d’acqua, tra cui il principale è l’HeiHe.

Zhangye era conosciuta come “Ganzhou” nel passato ed è sempre stata elogiata come “la regione del fiume Yangtze nella frontiera” e “la Zhangye dorata”.

🏛️ Storia e la Via della Seta

Zhangye era una città importante sull’antica Via della Seta, e ora è una famosa città turistica in parte grazie alla sua lunga storia e ai reperti culturali, ma soprattutto per i suoi bellissimi paesaggi naturali.

Il nome Zhangye, letteralmente “per estendere il braccio”, è l’abbreviazione di 张国臂掖，以通西域 — ovvero “per estendere il braccio del paese, attraverso il Reame occidentale”. Durante la dinastia degli Han occidentali, gli eserciti cinesi furono spesso impegnati contro la Xiongnu in questo settore. La città fu parte della dinastia Xia Occidentale dal 1098, fino a quando Kublai Khan la conquistò nel 1227.

Si ritiene che qui sia nato il famoso imperatore mongolo Kublai Khan. Inoltre Marco Polo, nel Milione, racconta di aver trascorso un anno proprio in questa città.

🌈 Il Parco Geologico Nazionale Danxia — le Montagne Arcobaleno

È l’attrazione più celebre di Zhangye e una delle meraviglie naturali più straordinarie del pianeta.

Il Parco Geologico Nazionale Danxia di Zhangye (张掖丹霞国家地质公园) è una delle meraviglie naturali più spettacolari della Cina. È famoso in tutto il mondo per i suoi paesaggi colorati e surreali, composti da rocce sedimentarie stratificate che si sono formate nel corso di milioni di anni, e che oggi appaiono come onde arcobaleno scolpite dal vento e dalla pioggia. Situato a circa 40 km a ovest dalla città di Zhangye, copre un’area totale di circa 510 chilometri quadrati.
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🌈 Binggou Danxia

La vicina Binggou Danxia, a circa 50 km di distanza, offre formazioni rocciose di colore simile per un itinerario esteso, con hoodoos che arricchiscono ulteriormente il paesaggio geologico.

🛕 Il Tempio del Grande Buddha (Dafosi 大佛寺)

Il Tempio del Grande Buddha custodisce al suo interno una statua in legno del Buddha disteso lunga 35 metri, una delle più grandi di tutta l’Asia. Il Tempio del Grande Buddha fu costruito durante la Dinastia Xia Occidentale nel 1098 d.C. e ospita anche molti preziosi testi buddhisti.

Si dice che il temibile imperatore mongolo Kublai Khan sia nato nel tempio di Dafosi. Lo sguardo del Buddha in questo sfondo desertico è di grande impatto. Si tratta di una visita di 1–2 ore, da non perdere per il contrasto culturale tra la natura arida circostante e la ricchezza dell’interno.

⛰️ Le Grotte del Tempio di Mati (马蹄寺)

Le Grotte del Tempio di Mati si trovano nella Contea Autonoma della Minoranza Yugur a Sunan, a circa 65 km a ovest della città di Zhangye. È un’area panoramica famosa, con arte buddhista rupestre, il paesaggio dei Monti Qilian e la cultura della Minoranza Yugur. Le Grotte del Tempio di Mati prendono il nome dall'”impronta dello zoccolo” che si dice sia stata lasciata da un cavallo celeste mentre beveva acqua lì.

Il sito si raggiunge attraversando un “ponte sospeso” in legno in uno stretto canyon e ospita oltre 100 intagli di scogliere e templi rupestri risalenti alle dinastie Tang e Ming. Il sito è meno affollato rispetto al Danxia, ma richiede una guida o un giro a cavallo nella gola.

🏺 Il Sito Archeologico dello Stato dell’Acqua Nera

Il sito archeologico dello Stato dell’Acqua Nera si trova a circa 13 km a nord-ovest della città di Zhangye. Comprende un complesso di tombe della Dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) che copre circa 4 chilometri quadrati. Lo Stato dell’Acqua Nera prende il nome perché fu costruito lungo il fiume Heishui (“Acqua Nera”) ed è un antico sito culturale con manufatti che risalgono al Neolitico.

🌿 Il Parco delle Zone Umide

Il Parco delle Zone Umide di Zhangye è una riserva nei pressi del lago vicino alla città, popolare tra gli uccelli migratori e i pescatori locali. Non è colorato come il Danxia, ma offre passeggiate nella natura serena e la possibilità di vedere garzette e gru contro il tramonto.

🎬 Zhangye al cinema

Lo scenario del Danxia si presta perfettamente come set cinematografico e compare in diversi film, tra i quali il recente Mulan di produzione Disney.

🍜 Gastronomia

La cucina locale è fortemente influenzata dalla minoranza musulmana Hui, il gruppo etnico predominante a Zhangye. Tra le specialità spiccano i noodles di montone e il pane naan. La città ha anche un’importante industria agricola, con la produzione di mais, frumento, riso e frutta.

🚆 Come raggiungerla

Zhangye è servita dall’aeroporto di Zhangye Ganzhou, inaugurato nell’ottobre 2011, con voli per Lanzhou e Xi’an. La stazione ferroviaria si trova lungo la linea ferroviaria Lanzhou-Xinjiang. Da Xi’an si può fare tappa a Lanzhou in poco più di tre ore di treno, poi proseguire per Zhangye in circa sei ore e mezza.

Una città che potrebbe sembrare una semplice tappa di transito lungo il Corridoio di Hexi, ma che nasconde uno dei paesaggi geologici più surreali al mondo, una storia legata a Marco Polo e Kublai Khan e un patrimonio buddhista rupestre di grande valore.