“Yangzi River – by Peter Morgan”, 8 febbraio 2005, foto scattata poco dopo la Tiger Leaping Gorge (Yunnan, Cina). Licenza: CC BY 2.0

🌊 Three Parallel Rivers of Yunnan – Patrimonio UNESCO che racchiude i tratti superiori di Yangtze, Mekong e Salween, che scorrono quasi paralleli tra gole profonde e picchi innevati oltre i 6.000 m.
🌳 Un paesaggio unico al mondo, epicentro di biodiversità e crocevia di culture alpine dello Yunnan.

🏞️ Informazioni generali

• Localizzazione: nella parte nord-occidentale della provincia di Yunnan, Cina.

• Estensione: circa 1,7 milioni di ettari (ha), distribuiti su 15 aree protette raggruppate in 8 cluster.

• Dichiarato Patrimonio Mondiale dell’Umanità nel 2003, con una modifica dei confini nel 2010.

🌊 Fiumi e paesaggio

• Il sito comprende tratti superiori di tre grandi fiumi asiatici:

  1. Yangtze (soprattutto la sezione Jinsha)

  2. Mekong (in Cina chiamato Lancang)

  3. Salween (in Cina Nu Jiang)

• Questi fiumi scorrono in modo quasi parallelo (da nord a sud) attraverso gole estremamente profonde, in alcune parti fino a 3.000 metri di profondità.

• Intorno ai fiumi elevati picchi montani ghiacciati superano i 6.000 m, come nel caso delle montagne Meili, Baima, e Haba.

🌳 Biodiversità e natura

• Il sito è uno degli epicentri di biodiversità temperata nel mondo.

• Ospita oltre 6.000 specie di piante, di cui molte sono endemiche della regione.

• Fauna includente numerose specie rare e in pericolo: mammiferi (scimmie nasute nere, leopardi di neve, cervi muschiati, takin, etc.), uccelli, anfibi e rettili.

🗺 Formazione geologica e processi

• Il paesaggio riflette eventi geologici degli ultimi 50 milioni di anni, tra cui la collisione della placca indiana con quella eurasiatica, elevazione dell’Himalaya e del Plateau tibetano. 

• Vi si trovano diverse morfologie: montagne innevate, ghiacciai, gole profonde, paesaggi carsici ad alta quota, Danxia (arenarie rossastre modellate) e altipiani.

🧭 Popolazione e gestione

• Circa 315.000 persone vivevano nell’area alla data di iscrizione, con circa 36.500 residenti nelle zone “core” protette. 

• La gestione è coordinata da un’agenzia provinciale (“Yunnan Three Parallel Rivers Management Bureau”), con uffici locali, pianificazione e fondi sia centrali che locali.

• Sfide principali: protezione dell’integrità ecologica, turismo, sviluppo infrastrutturale, sfruttamento idroelettrico e minerario nelle aree limitrofe.

🌍 Un mosaico di popoli nelle montagne dello Yunnan

L’area protetta dei Tre Fiumi Paralleli nello Yunnan è uno degli spazi etnicamente più variegati della Cina. In queste valli profonde e montagne scoscese, dove il Mekong, il Salween e il fiume Yangtze scorrono vicinissimi senza mai incontrarsi, convivono comunità che da secoli hanno adattato la loro vita a un ambiente aspro e spettacolare. Qui vivono oltre dieci minoranze etniche, ciascuna con lingua, costumi e tradizioni propri, formando un vero mosaico culturale.

👥 I Tibetani

Nelle zone più alte, soprattutto nella prefettura di Diqing, abitano i tibetani. Il buddismo tibetano è una presenza forte e visibile nei monasteri, nei muri di preghiera e nelle bandierine colorate che sventolano al vento. Le cerimonie religiose scandiscono la vita quotidiana e i villaggi conservano usi e architetture tipiche dell’altopiano.

👥 Gli Yi

Più in basso, sulle pendici collinari, si trovano gli Yi, noti per i loro costumi tradizionali riccamente decorati e per le feste comunitarie legate al ciclo agricolo. Le loro lingue appartengono al gruppo tibeto-birmano e riflettono una cultura fortemente radicata nella vita rurale e nelle relazioni di clan.

👥 I Naxi

Nelle valli strette dello Jinsha vivono i Naxi, celebri per la cultura Dongba, che conserva una delle poche scritture pittografiche ancora utilizzate al mondo. Alcune comunità Naxi mantengono usi matrilineari, con discendenza e proprietà trasmesse attraverso la linea femminile, un aspetto che li distingue dagli altri popoli della regione.

👥 I Bai

Vicini di casa dei Naxi sono i Bai, tradizionalmente abili agricoltori e artigiani. Parlano una lingua propria e hanno una religiosità sincretica che unisce elementi buddhisti, taoisti e culti popolari. I loro abiti e le feste popolari sono tra le più vivaci dello Yunnan.

👥 I Lisu

Gli Lisu vivono su pendii montuosi e in aree piuttosto isolate. Sono riconoscibili per il loro abbigliamento tradizionale colorato e per le musiche e danze che accompagnano i momenti comunitari. La loro vita quotidiana è profondamente intrecciata con l’ambiente naturale che li circonda.

👥 I Pumi

I Pumi abitano valli alte e zone meno accessibili. La loro cultura ha tratti in comune con quella tibetana, ma conserva caratteristiche proprie, in particolare nelle pratiche religiose, che fondono animismo e buddhismo.

👥 I Nu

Lungo il fiume Nujiang, da cui prendono il nome, vivono i Nu. Molto legati alla natura, parlano una lingua tibeto-birmana e praticano ancora forme di animismo, con culti rivolti agli spiriti della montagna e agli antenati.

👥 I Dulong

Infine, in alcune delle aree più remote, vicino al confine con il Myanmar, si trovano i Dulong, una delle minoranze più piccole e isolate della Cina. La loro cultura è rimasta a lungo poco conosciuta, e in passato le donne erano note per la tradizione dei tatuaggi facciali, oggi quasi scomparsa.

🎎 Vita e sfide comuni

Tutte queste comunità condividono un forte legame con l’ambiente montano. La maggior parte vive di agricoltura di sussistenza, praticando coltivazioni terrazzate di mais, orzo e patate, e integrando con l’allevamento e la raccolta di prodotti forestali. Molte pratiche religiose sono strettamente connesse alla natura, che viene percepita come abitata da spiriti e forze vitali.

Le sfide principali riguardano l’isolamento geografico, la povertà e la perdita graduale delle lingue e delle tradizioni, minacciate dall’emigrazione e dall’influenza crescente del cinese mandarino. Il turismo, in espansione, porta nuove opportunità economiche ma anche rischi di spettacolarizzazione culturale. Alcuni villaggi sono stati trasferiti per motivi ambientali e di sviluppo, e ciò mette ulteriormente a rischio la trasmissione delle identità culturali.