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Il sito di Xanadu

🏛️ Cos’è il sito di Xanadu (Shangdu)

Xanadu fu fondata nel 1256 da Kublai Khan, fondatore della dinastia Yuan, come capitale estiva dell’impero mongolo-cinese. Non sostituiva Pechino (Dadu), ma ne era il complemento stagionale, dove la corte si trasferiva nei mesi caldi.

Il sito si trova nell’attuale Mongolia Interna, nei pressi di Zhenglan Banner, in una zona di steppe ondulate al confine tra mondo agricolo cinese e mondo nomade mongolo.

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🌍 Posizione e paesaggio

La scelta del luogo non fu casuale:

• area di transizione tra steppe e pianure coltivate

• clima più fresco rispetto a Pechino

• territorio simbolicamente centrale per i Mongoli

Xanadu incarnava l’ideale mongolo di una capitale aperta sul paesaggio, in dialogo con la natura, diversa dalle città murate e dense della tradizione cinese.

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🏰 Struttura urbana

La città era organizzata in tre cerchie principali:

1️⃣ Città esterna

• Ampia area con funzioni residenziali e produttive

• Abitata da artigiani, funzionari, mercanti

• Mura in terra battuta

2️⃣ Città interna

• Cuore amministrativo

• Edifici governativi, magazzini, templi

• Urbanistica più regolare, di ispirazione cinese

3️⃣ Città imperiale

• Residenza del Khan

• Palazzi, giardini, padiglioni

• Spazi aperti per cerimonie e attività di corte

📌 Questa tripartizione riflette la fusione tra modello urbano cinese e tradizione nomade mongola.

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🏯 Architettura e stile

Xanadu combinava:

• palazzi in stile cinese (assi cardinali, simmetria)

• strutture più leggere e temporanee, ispirate alle tende mongole

• ampi giardini, laghi artificiali e spazi verdi

Non era una città compatta, ma diffusa, con edifici immersi nel paesaggio.

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🧭 Funzione politica e simbolica

Xanadu non era solo una residenza:

• rappresentava la legittimazione imperiale dei Mongoli

• simboleggiava l’unione tra potere nomade e amministrazione cinese

• era luogo di incontro tra ambasciatori, funzionari, monaci e mercanti

Qui Kublai Khan governava un impero che si estendeva dall’Asia orientale all’Europa orientale.

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📜 Xanadu nella memoria occidentale

Il sito è celebre in Occidente grazie a:

• Marco Polo, che descrisse Shangdu come una città magnifica

• il poema “Kubla Khan” di Samuel Taylor Coleridge, che trasformò Xanadu in un luogo mitico, onirico e simbolico

Da qui il nome “Xanadu” come sinonimo di lusso, sogno e potere orientale.

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⏳ Declino e abbandono

Con la caduta della dinastia Yuan (1368):

• Xanadu fu progressivamente abbandonata

• perse il suo ruolo politico

• gli edifici in legno scomparvero, lasciando mura, fondamenta e tracce urbane

Oggi il sito è un vasto complesso archeologico a cielo aperto.

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🌐 Patrimonio UNESCO

Nel 2012, il sito di Xanadu / Shangdu è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO per:

• il suo valore come esempio unico di capitale imperiale multiculturale

• la fusione di tradizioni urbane nomadi e sedentarie

• l’influenza duratura sull’immaginario mondiale

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📌 In sintesi

Il sito di Xanadu è:

• una capitale imperiale di frontiera

• un simbolo dell’incontro tra mondi diversi

• un luogo reale trasformato in mito

• una chiave essenziale per capire la dinastia Yuan e l’impero mongolo