La cucina dello Shandong (鲁菜 Lǔcài) è una delle otto grandi tradizioni culinarie della Cina (八大菜系 Bādà càixì) e rappresenta una delle più antiche e influenti del Paese, con radici che risalgono all’epoca degli Stati Combattenti (V-IV secolo a.C.). È la madre della cucina imperiale cinese, poiché molti dei piatti serviti alla corte delle dinastie Ming e Qing derivavano proprio da essa.

📍 Origine e contesto geografico

La provincia dello Shandong si affaccia sul Mar Giallo e gode di un’agricoltura prospera. La ricchezza di pesce, crostacei e molluschi ha dato vita a una cucina marittima e terrestre, che unisce piatti di mare freschissimi a ricette rustiche dell’interno.
La cucina si è sviluppata in tre sottostili principali:

1. Jiaodong (胶东) – zona costiera, specializzata in pesce, gamberi e capesante cucinati con leggerezza per esaltare la freschezza naturale.
2. Jinan (济南) – capitale dello Shandong, famosa per le zuppe limpide e la cottura al vapore.
3. Confuciana o di Qufu (曲阜菜) – legata alla città natale di Confucio, con piatti eleganti e cerimoniali, simbolo di ospitalità e rispetto rituale.

🍲 Caratteristiche principali

• Sapore predominante: salato e umami, spesso con uso moderato di aceto e sale marino.

• Tecniche distintive: frittura veloce in olio caldo, brasatura leggera (shāo 烧), e lavorazioni complesse come la “cottura in due fasi” (huíguō 回锅).

• Uso dell’aroma: la cucina fa largo uso di cipollotto, aglio e zenzero per creare un profilo aromatico intenso ma armonioso.

• Zuppe e brodi: celebre per le zuppe chiare e saporite, considerate le migliori tra le cucine cinesi.

🍤 Piatti tipici

• 糖醋鲤鱼 (tángcù lǐyú) – carpa in agrodolce, uno dei piatti simbolo di Jinan.

• 九转大肠 (jiǔzhuǎn dàcháng) – intestino di maiale alle nove cotture, ricco e aromatico, originario di Jinan.

• 油爆海螺 (yóubào hǎiluó) – conchiglie di mare fritte all’olio, tipiche della costa di Qingdao.

• 葱烧海参 (cōngshāo hǎishēn) – oloturia brasata con cipollotto, un piatto raffinato e costoso, presente nei banchetti ufficiali.

• 扒鸡 (bā jī) – pollo brasato di Dezhou, morbido e profumato, molto famoso a livello nazionale.

🍶 Cultura gastronomica

La cucina dello Shandong è legata a valori di ospitalità e prestigio: i banchetti confuciani di Qufu erano veri rituali di etichetta. Inoltre, la provincia è una delle culle della birra cinese moderna, grazie a Qingdao, e della soia fermentata usata in molte salse e marinature.