I Dulong sono una delle minoranze etniche più piccole della Cina, stanziata nella remota valle del fiume Dulong nello Yunnan.
Celebri per i tatuaggi facciali femminili e la vita a stretto contatto con la natura, custodiscono tradizioni antiche oggi in via di scomparsa.

🗺️ Panoramica generale

• Nome: Dulong (独龙族, Dúlóngzú), in passato noti anche come Drung.

• Popolazione: circa 7.000–8.000 persone, secondo i censimenti recenti, il che li rende una delle etnie meno numerose della Cina.

• Localizzazione: principalmente nella Dulongjiang Valley (独龙江), nella contea autonoma Gongshan Dulong e Nu, prefettura di Nujiang Lisu, provincia dello Yunnan, vicino al confine con il Myanmar e il Tibet.

• Ambiente: vivono in zone montuose estremamente remote, attraversate da gole profonde e foreste subtropicali.

🏛️ Storia e origini

• I Dulong sono considerati discendenti di popolazioni tibeto-birmane antiche, linguisticamente e culturalmente legati ai gruppi vicini come i Nu e i Lisu.

• In passato furono chiamati “Qiu” o “Qiuzi” dalle cronache cinesi, spesso descritti come popolo isolato e difficile da raggiungere.

• La loro valle è rimasta a lungo chiusa al mondo esterno: fino agli anni ’50 del Novecento non esistevano strade carrozzabili, e gli scambi avvenivano tramite sentieri e ponti di corda.

👥 Vita quotidiana e società

• Economia: tradizionalmente basata su agricoltura di sussistenza, caccia e raccolta. Praticano la coltivazione itinerante (slash-and-burn) con mais, miglio, grano saraceno e fagioli, anche se oggi si sta diffondendo l’agricoltura stanziale.

• Allevamento: piccoli animali domestici come maiali e polli.

• Cibo: dieta a base di cereali, tuberi e carne di cacciagione. Producono anche birra artigianale da mais o miglio.

• Abitazioni: case di legno su palafitte (a volte a due piani, con animali sotto e famiglia sopra), adatte al clima umido della valle.

• Struttura sociale: tradizionalmente organizzati in clan familiari, senza un forte sistema gerarchico.

🎎 Cultura e tradizioni

• Abbigliamento: un tempo vestivano con abiti in corteccia d’albero battuta e trasformata in tessuto; oggi usano più spesso cotone e lana, ma la tradizione è ricordata nelle feste.

• Ornamenti: usano monili in conchiglie e perline, un tempo anche come forma di baratto.

• Tatuaggi facciali femminili: la caratteristica culturale più nota dei Dulong. Le donne si tatuavano il viso (con motivi geometrici blu-neri) al raggiungimento della pubertà. Questa pratica, oggi quasi estinta, aveva origini rituali e identitarie, forse anche come protezione contro rapimenti da parte di popolazioni vicine.

• Feste: la più importante è il Kaquewa Festival (卡雀哇节), celebrato ogni tre anni, in onore degli antenati e delle divinità protettrici. Include canti, danze, banchetti e sacrifici rituali.

• Lingua: parlano il Dulongyu (独龙语), una lingua tibeto-birmana. Non ha una scrittura tradizionale propria; oggi viene trascritta in alfabeto latino.

🛕 Religione e credenze

• I Dulong praticano principalmente animismo e culto degli antenati.

• Credono negli spiriti della natura (montagne, fiumi, foreste) e usano sciamani per comunicare con essi.

• Oggi alcune comunità hanno anche adottato il buddismo tibetano o il cristianesimo, introdotto da missionari.

📈 Situazione contemporanea

• Con la costruzione di strade negli anni ’90, l’area Dulong è diventata più accessibile, ma rimane una delle più isolate della Cina.

• Il governo ha promosso politiche di protezione culturale e di miglioramento delle condizioni di vita: case moderne, scuole, assistenza sanitaria.

• Il tatuaggio facciale femminile è ormai quasi scomparso: le ultime donne tatuate appartengono alla generazione nata negli anni ’30–40.

• Oggi i Dulong affrontano la sfida di preservare la propria identità culturale di fronte alla modernizzazione e al turismo.

✨ Identità

I Dulong sono un popolo resiliente, che per secoli ha vissuto in isolamento in una delle valli più remote della Cina. La loro cultura, segnata da tatuaggi rituali, abiti di corteccia e un forte legame con la natura, rappresenta un patrimonio unico e fragile, oggi oggetto di sforzi di conservazione e valorizzazione.