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Shangri-La (香格里拉, Xiānggélǐlā) è una contea autonoma tibetana situata nel nord-ovest della provincia dello Yunnan, nella Cina sud-occidentale. Fino al 2001 era conosciuta come Zhongdian (中甸, Zhōngdiàn), ma ha cambiato nome per richiamare la leggendaria terra di “Shangri-La” descritta da James Hilton nel suo romanzo Orizzonte perduto (Lost Horizon, 1933). Il governo cinese ha voluto sottolineare l’aspetto mitico, spirituale e naturalistico della regione, favorendo anche il turismo internazionale.

🌍 Geografia e natura

Shangri-La si trova a circa 3.200 metri di altitudine sull’altopiano tibetano, nella prefettura di Diqing (迪庆), al confine con il Tibet e il Sichuan.

Caratteristiche principali:

• Altopiano di pascoli, vallate alpine e laghi glaciali

• Clima: montano, con inverni lunghi e freddi e estati brevi e fresche

• Biodiversità: zona di grande ricchezza ecologica, con foreste di conifere, rododendri, animali protetti come il leopardo delle nevi e il panda rosso

🧘‍♂️ Spiritualità e cultura tibetana

Shangri-La è un centro della cultura tibetana e del buddhismo tibetano in Cina.

Luoghi sacri:

• Monastero Songzanlin (松赞林寺, Sōngzànlín Sì)

  • Il più grande monastero buddhista tibetano dello Yunnan, costruito nel XVII secolo sul modello del Potala di Lhasa.

  • È ancora abitato da centinaia di monaci ed è un importante centro spirituale.

• Monte Meili (梅里雪山, Méilǐ Xuěshān) (nei dintorni)

  • Considerato sacro dai tibetani, la sua vetta principale, Kawagebo (6740 m), non è mai stata scalata per rispetto religioso.

• Lago Napa (纳帕海, Nàpà Hǎi)

  • Un lago stagionale con pascoli intorno dove vivono yaks, cavalli e gru dal collo nero, importante per la fauna migratoria.

🏯 Città vecchia (Dukezong)

• Dukezong (独克宗古城, Dúkèzōng Gǔchéng) è la città antica di Shangri-La, con case in legno, strade lastricate e templi.

• Qui si trova anche la più grande ruota di preghiera tibetana del mondo, alta oltre 20 metri.

• La città ha subito un grave incendio nel 2014 ma è stata in gran parte restaurata.

👥 Popolazione e minoranze etniche

La popolazione è composta da:

• Tibetani (etnia maggioritaria)

• Naxi, Lisu, Yi, e altre minoranze

• Le tradizioni religiose, i canti, i costumi, le danze circolari e l’uso dello stile tibetano nell’architettura sono molto visibili.

💰 Economia e turismo

• Il turismo spirituale e naturalistico è la principale fonte economica, con trekking, visite ai monasteri, e viaggi nella natura.

• Pastorizia, artigianato e raccolta di erbe medicinali rimangono importanti nella vita rurale.

• È spesso punto di partenza per escursioni verso la Gola del Salto della Tigre, l’altopiano tibetano, e il Tibet vero e proprio.

🎉 Cultura e festività

• Capodanno tibetano (Losar): una delle festività più importanti, con preghiere, danze, offerte e cibo tradizionale come il tsampa (farina d’orzo).

• Festival del cavallo (马术节, Mǎshù jié): gare equestri e celebrazioni tradizionali nella stagione estiva.

• Artigianato: Thangka (dipinti religiosi), sculture in legno, coperte tessute a mano e gioielli in argento.

📖  Shangri-La nella letteratura

Il nome è ispirato a:

“Shangri-La” nel romanzo Orizzonte perduto (Lost Horizon, 1933), di James Hilton, un luogo immaginario e utopico nascosto tra le montagne, dove la gente vive in armonia e non invecchia.

La Cina ha adottato il nome per attrarre turismo e rappresentare una visione romantica e spirituale dell’altopiano tibetano.

🛬 Come arrivare

• In aereo: aeroporto di Shangri-La con voli da Kunming, Chengdu, Lijiang

• In bus: collegamenti da Lijiang (4-5 ore), Dali e Kunming

• Percorsi panoramici: la strada per Shangri-La attraversa zone spettacolari, tra cui la Gola del Salto della Tigre

✨ Curiosità

• Gli abitanti del posto praticano ancora il culto Bön, la religione pre-buddhista del Tibet, mescolata al buddhismo.

• L’altitudine può causare mal di montagna ai visitatori, soprattutto se arrivano direttamente da regioni basse senza acclimatamento.