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🏺 Yinxu (殷墟), ad Anyang nello Henan, è l’antica capitale della dinastia Shang e una delle più importanti aree archeologiche della Cina.
📜 Dichiarata Patrimonio UNESCO, custodisce le famose ossa oracolari e preziosi reperti che testimoniano le origini della civiltà e della scrittura cinese.

✨ Che cos’è Yinxu e dove si trova

Yinxu significa letteralmente “rovine di Yin” ed è il sito corrispondente all’ultima capitale della dinastia Shang (la cosiddetta “Yin” del periodo tardo-Shang). Si trova nell’area di Anyang, nella parte settentrionale della provincia di Henan, Cina. Il sito comprende ampie aree urbane, necropoli reali, santuari e laboratori artigianali: un complesso che documenta la struttura politica, religiosa ed economica di uno stato proto-storico cinese.

🕰️ Periodo storico e importanza cronologica

Yinxu corrisponde al Tardo Shang (circa XIV–XI secolo a.C.; in testi spesso approssimato intorno al 1300–1046 a.C.), ossia alle fasi finali della dinastia Shang. L’importanza di Yinxu è duplice: da un lato fornisce vaste evidenze materiali (palazzi, tombe, bronzi, ceramica, strumenti), dall’altro contiene il primo corpus consistente di iscrizioni su ossa e gusci (le cosiddette “oracle bones”), che rappresentano la più antica forma attestata di scrittura cinese. Questo doppio tipo di dati — materiali e testuali — rende Yinxu fondamentale per ricostruire la storia politica, le pratiche rituali e la lingua del primo stato cinese.

🔍 Scoperta moderna: le ossa oracolari e Wang Yirong

La “rinascita” moderna di Yinxu iniziò alla fine dell’Ottocento: nel 1899 lo studioso Wang Yirong riconobbe, fra le ossa vendute nei mercati come “ossa di drago” per la medicina tradizionale, segni incisi che potevano essere caratteri antichi. Quella scoperta mise in moto ricerche, acquisti e — in un primo periodo — scavi clandestini. Il ritrovamento delle ossa oracolari fu decisivo perché fornì la prova diretta che esisteva un sistema di scrittura già pienamente funzionante nel tardo II millennio a.C. e indicò la zona di Anyang come possibile sede dell’antica Yin.

Scavi scientifici: Li Ji e gli scavi moderni

Gli scavi archeologici organizzati e scientifici iniziarono nel 1928, sotto la direzione di Li Ji (Li Chi) e con il coinvolgimento dell’Accademia delle Scienze (allora Academia Sinica); le campagne di Li Ji fino agli anni ’30 portarono alla messa in luce di strutture urbane, fondazioni di edifici, sepolture e depositi rituali. Da allora le campagne sono proseguite a più riprese fino ai giorni nostri, con contributi fondamentali da parte di istituzioni cinesi e collaborazioni internazionali.

Le ossa oracolari (oracle bones) e la scrittura

Le oracle bones (scapole di bovino o piastroni di tartaruga) sono le principali fonti testuali emerse a Yinxu: sui loro fronti venivano incise domande rivolte agli antenati (sulla guerra, la caccia, le raccolte, il meteo, la salute del re ecc.), poi sottoposte a calefazione per produrre crepe interpretate come segni divinatori; successivamente l’esito veniva spesso inciso a sua volta. Questo corpus è la più antica scrittura cinese attestata e ha permesso di identificare nomi di re, eventi, toponimi e pratiche religiose del regno Shang. Lo studio paleografico delle ossa ha costituito la base per ricostruire l’evoluzione della scrittura cinese.

Urbanistica, architettura e organizzazione del sito

Gli scavi hanno messo in luce oltre 80 fondazioni di edifici di varie dimensioni (rammed earth foundations), aree palatine, cortili rituali, altari, officine metallurgiche e vasche. È emerso un impianto urbano gerarchico: zone cerimoniali-palatinE, aree produttive e necropoli. Un sistema di dossi, fossati/dighe e infrastrutture per il controllo delle acque è stato identificato; le tecniche costruttive e l’uso di materiali (legno, terra battuta, pietra per fondazioni, decorazioni in bronzo e laccatura) sono elementi importanti per comprendere l’ingegneria e l’estetica dell’epoca.

Le necropoli reali e la tomba di Fu Hao

Nelle necropoli reali di Yinxu sono state scoperte molte tombe regie: la più celebre è la Tomba di Fu Hao (Mansion M126 o M5 nei registri, comunemente M5), scavata nel 1976 dall’équipe guidata dall’archeologa Zheng Zhenxiang. La tomba di Fu Hao è straordinaria perché è rimasta intera al momento della scoperta e conteneva migliaia di reperti: oltre 1.000 bronzi rituali, armi, gioielli in giada, oggetti in osso e corno, vasi cerimoniali e resti di arredi in lacca. Molti bronzi recano iscrizioni che confermano il nome Fu Hao e il suo ruolo (consorte e generale del re Wu Ding), collegando così direttamente le fonti archeologiche alle iscrizioni oracolari.

Bronzi, tecnologia e artigianato

Yinxu è ricchissimo di bronzi rituali (vasi, calderoni, campane) che mostrano alta maestria nella fusione e nella decorazione; la qualità e la varietà dei bronzi documentano sia il controllo statale sulla produzione che l’importanza dei rituali propiziatori per la legittimazione del potere reale. Accanto ai bronzi, si trovano manufatti di giada, lacca, ceramica fine, corna intagliate e strumenti in legno, che danno un quadro completo dell’economia e delle reti artigianali dell’epoca.

Pile di dati scritti: come la storia orale diventa documento

La combinazione tra le iscrizioni oracolari (che registrano nomi di sovrani, movimenti militari, sacrifici, eventi atmosferici) e i dati materiali (topografia della città, tombe con corredi, officine) ha permesso agli studiosi di ricostruire in modo senza precedenti aspetti concreti della vita politica, militare e religiosa della dinastia Shang. Yinxu ha dunque trasformato i “miti” tramandati nella memoria storica in una storia verificabile attraverso le fonti materiali.

Conservazione, musei e accesso al pubblico

Yinxu è stato inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO (n. 1114) ed è gestito con programmi di conservazione e fruizione che includono l’area dell’antica capitale e il vicino Museo di Yinxu ad Anyang, dove sono esposti bronzi, ossa oracolari, oggetti in giada, lacca ecc. L’area è visitabile ed è dotata di percorsi interpretativi che spiegano palazzi, necropoli e la posizione delle fosse di ossa oracolari. La tutela si concentra sul mantenimento dell’integrità del sito e sulla prevenzione del danneggiamento da turismo o da sviluppo urbano.

Sfide e ricerche in corso

Le sfide principali includono la protezione contro il degrado, il controllo del turismo, la ricerca di contesti non ancora scavati e la conservazione del materiale organico (lacca, legno, tessuti) che tende a deteriorarsi. Allo stesso tempo la ricerca continua: nuove analisi paleografiche sulle ossa oracolari, studi chimici sui bronzi, datazioni e ricerca sul paesaggio ecologico offrono ogni anno approfondimenti che aggiornano la nostra comprensione della civiltà Shang.

Perché Yinxu è fondamentale

Yinxu è allo stesso tempo fonte archeologica e archivio scritto: nessun altro sito cinese combina in modo così diretto grandi quantità di testi antichi (le ossa oracolari) con un vasto contesto urbano e funerario. Per questo motivo il sito non solo conferma l’esistenza storica della dinastia Shang — già nota dalla tradizione — ma permette di studiare dettagli amministrativi, religiosi e linguistici di un mondo politico complesso sorto nel II millennio a.C.

In sintesi

🔍 Scoperte principali

• 🦴 Ossa oracolari: oltre 150.000 frammenti recanti iscrizioni divinatorie, la più antica forma di scrittura cinese conosciuta.

• 👑 Tomba della regina Fu Hao (妇好墓): l’unica tomba reale trovata intatta, appartenente a una potente regina e generale Shang; contiene oltre 1.900 reperti in bronzo, giada, osso e ceramica.

• 🏺 Rovine del palazzo e del tempio reale: vaste fondamenta di edifici amministrativi e cerimoniali.

• ⚒️ Officine artigiane: laboratori per la fusione del bronzo, la lavorazione della giada e la produzione di ceramiche e armi.

🎨 Significato culturale
Yinxu testimonia la straordinaria organizzazione politica, religiosa e militare della civiltà Shang.
Le ossa oracolari forniscono le prime prove scritte di pratiche religiose, divinazioni e gerarchie sociali, ponendo le basi della scrittura cinese moderna.

🏯 Visita e museo
Oggi il sito è un grande parco archeologico, con diversi settori visitabili:

• il Museo di Yinxu (殷墟博物馆), che espone reperti originali, armi, iscrizioni e oggetti in bronzo;

• il Palazzo delle Ossa Oracolari, dove è possibile vedere copie autentiche delle iscrizioni più antiche;

• le aree delle tombe e delle fondamenta reali, immerse in un contesto paesaggistico suggestivo.

🌏 Importanza universale
Yinxu è riconosciuto dall’UNESCO come testimonianza eccezionale delle origini della civiltà cinese.
Il sito rivela il passaggio dalla preistoria alla storia scritta della Cina, collegando mito, archeologia e cultura.