Quattordici storie per istruire il mondo. Una raccolta della dinastia Ming

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Presentati qui sono quattordici racconti della celebre serie Sanyan della dinastia Ming, raccolte di storie vernacolari compilate e adattate da Feng Menglong (1574-1646), il più esperto conoscitore della letteratura popolare del suo tempo in Cina. Le storie sono state fondamentali per lo sviluppo della narrativa vernacolare, e la loro importanza nel canone letterario cinese e nella letteratura mondiale è stata paragonata a quella del Decameron di Boccaccio e alle storie di Mille e una notte. Popolati da studiosi, imperatori, ministri, generali e una galleria di uomini e donne comuni nel loro ambiente quotidiano ― mercanti e artigiani, prostitute e cortigiane, sensali e indovini, monaci e monache, servi e cameriere, ladri e impostori ― i racconti forniscono un vivido panorama del mondo della Cina imperiale prima della fine della dinastia Ming (1368-1644). 

Il compilatore ed editore dei San Yan è conosciuto con il nome di Feng Menglong e di questo instancabile scrittore ed editore si sa solo che nacque a Wuxian, vicino a Suzhou, e che fu funzionario di distretto a Shouning, nella provincia del Fujian, negli anni 1628-1643. Il suo anno di nascita, 1574, è una proposta, ormai largamente accettata, ma non una certezza. Morì nel 1646. Aveva quindi settanta anni quando i Manchu rovesciarono la dinastia Ming e si insediarono a Pechino fondando la dinastia Qing durata fino alla proclamazione della repubblica nel 1911. Anche se pubblicò altre opere, più erudite e impegnative, la fama di Feng Menglong è dovuta ai San Yan.